太空孤儿

罗伯特·海因莱因／著

蔡立胜／译

　　一．宇　宙

　　由乔丹创世基金会于2119发起的比邻星远征是前往这座星系邻近星球有案可查的首次尝试。不管它遇到了多么不幸的命运，我们只能推测……

　　——引自《现代天体摄像学传奇》，弗兰克林·布克著，勒克斯音像出版社，3.50cr

　　“有变异体！当心！”

　　听到警告，休·霍伊兰迅疾闪避，生死之际间不容发。一个鸡蛋大小的投掷物“哐啷”一声击打在他脑袋正上方的舱壁上，力道足以敲裂颅骨。他下蹲的力道让他的双脚飘离了甲板。在身体慢慢重新落回甲板上之前，他双腿踩住身后舱壁使劲一蹬，身体顺着过道平直地射了出去，同时抽出刀做好了战斗准备。

　　在空中一拧身，他双腿踩住过道转弯处的舱壁停了下来，然后轻轻地飘落在甲板上——变异体就是在此处对他发起攻击的。过道的另一条岔路空无一物。两个同伴正笨拙地滑到他旁边。

　　“不见了吗？”艾伦·马奥尼问。

　　“对。”霍伊兰说，“它躲进那道舱门时我瞥见了它的影子。雌性，照我看。好像有四条腿。”

　　“不管两条还是四条，我们现在绝对抓不到它。”另一个同伴说道。

　　“谁想抓它了？”马奥尼辩驳道，“我可不想。”

　　“嗯，我想抓住它。”霍伊兰说，“乔丹保佑，要不是它的准头偏了两英寸，我就得被送去转化炉了。”

　　“你们俩别三句话不到就赌咒发誓行不行？”同伴不满地说，“让船长听见了怎么办？”提到船长时，他虔敬地伸手触了触额头。

　　“哦，看在乔丹的分上，”霍伊兰不屑地说，“别那么古板了，莫特·泰勒。你还不是科学家。我和你一样虔诚——偶尔发泄一下感情并不是多大的罪。连科学家也这么做，我听到过。”

　　泰勒张嘴欲加以反驳，然后似乎又改了主意。

　　马奥尼碰了碰霍伊兰的胳膊。“你看，休，”他请求道，“先离开这里吧，咱们以前从没走得这么高。我有点紧张——我想回到下面双脚可以感受到身体重量的地方。”

　　霍伊兰仍不死心地盯着攻击者消失的那道舱门，手放在刀柄上。然后他将视线转向马奥尼，“好吧，小子。”他答应道，“毕竟回到下面也是一段漫长的旅程。”

　　他转身朝他们到达这里前所经过的舱门滑去，另外两人跟在他身后。尽管他们是沿着梯子爬上来的，但下去时霍伊兰选择了纵身跳出洞开的舱门，缓缓飘落到下方十五英尺远的舱板上，泰勒和马奥尼紧随其后。又一道舱门，与第一道错开了几英尺，通往更下层的舱板。往下，往下，往下，他们跳下了几十层甲板，大家都默不作声，一路上光线昏暗，神秘莫测。他们越是往下，降的速度就越快，落地的力道也就越大一些。马奥尼终于提出了抗议。

　　“我们走完剩下的路吧，休。刚才那一跳震得我脚板生疼。”

　　“好，但那样的话就得花更长时间。我们还得走多远？有人计数了吗？”

　　“我们大概还得走七十层甲板才能到农庄。”泰勒回答。

　　“你怎么知道？”马奥尼怀疑地问道。

　　“我数了，笨蛋。我们每下一层我就记一层。”

　　“不可能。除了科学家没人可以像那样计数。别以为你在学读书写字，就无所不知了。”

　　在还没发展成争吵之前霍伊兰打断了他们：“住嘴，艾伦，也许他有这本事。他学这种事上手很快。不管怎样，好像是还有七十层甲板——以现在感觉到的体重来说。”

　　“也许他想数数我刀上有多少刀刃。”

　　“别再废话，我说，村外禁止决斗，这是规定。”他们默默地继续前行，沿着楼梯轻快地往下奔跑，直到后面各层越来越大的重力迫使他们一步一步地走起来。他们现在进入的这一层灯火通明，上下两层甲板之间的距离比之前的大两倍。这里空气潮湿而温暖，植物遮盖了视线。

　　“好了，终于下来了。”休说，“我不认识这座农场，我们下来的路线肯定与上去的不同。”

　　“那里有个农夫。”泰勒说。他将小手指放在嘴唇上打了个口哨，然后喊道：“嗨！伙计，我们这是在什么地方？”

　　农民缓缓打量了他们一番，然后勉勉强强地用单音节词解释了怎么去那条通往他们自己村庄的主道。

　　他们轻快地沿着那条宽阔的通道走了一英里半，这儿人来人往，显得有点拥挤——旅客、搬运工，间或还有手推车，尊贵的科学家坐在摇来晃去的轿子里，由四个孔武有力的勤务兵抬着，他的警卫正在前面清路，把普通人赶到道路两侧。之后他们终于回到了自己村庄的地盘—— 一个宽敞的隔间，三层甲板高，宽度大概是一层甲板的十倍。他们在这里分开，休回到了他在少年团营房的住所，这里聚集着没跟父母一起住的小单身汉。他洗了个澡，然后去了他叔叔那里——他为叔叔工作挣饭吃。他进屋时婶婶抬头瞥了他一眼，但什么也没说，女人都这个样子。

　　他叔叔说：“嘿，休，又去探险了？”

　　“胃口好，是的叔叔。”

　　他叔叔是个冷静理智的人，宽容地露出感兴趣的神色，“你到哪里去了，有什么发现？”休的婶婶刚才悄无声息地出了房间，现在拿着他的晚餐回来，然后把它放到他面前。他吃了起来，脑中根本没有产生要感谢她的念头。他先着急地咽下一口食物才回答。

　　“上面。我们差点爬到了无重力层。一个变异体妄想敲碎我的脑壳。”

　　他叔叔轻笑了一声，“你会死在那些过道上的，小子。最好多花点心思在我的生意上，万一我哪天踏上了征程你好接我的班。”

　　休露出倔强的神情，“你一点都不好奇吗，叔叔？”

　　“我？哦，当我还是小孩子时已经打探得够多了。我曾沿着主通道绕了个圈后又回到了村子。在穿过黑暗区域的时候，变异体在我身后紧追不舍。看见这道疤了吗？”

　　休随意地瞄了一眼。那道疤他已经看过很多次了，故事也听得不胜其烦。曾经逛过飞船——呸！他想到处走个遍，所有东西看个够，找出事物的根源。上面有那么多层——如果不是要让大家爬的，乔丹为什么要造出来呢？

　　但是他没有做声，继续吃他的饭。他叔叔换了个话题：“我得到见证者那里走一趟。黑约翰声称我欠他三头猪。想一起去吗？”

　　“什么，不，我估计不去——等等——我想我会去。”

　　“那就快点。”

未完，更多精彩内容，见《科幻世界·译文版》杂志。